制度本身没有魔法，关键在于它奖励什么

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独裁制度当然也能够创造财富

必须承认一个事实：独裁制度并不天然等于贫穷。如果一个威权政府能够维持社会秩序，保护一定程度的产权，允许企业经营，鼓励投资，建设基础设施，发展教育，引进国外技术，它完全可能取得相当惊人的经济增长。尤其是在工业化早期，这种优势有时候会非常明显。

真正的问题，是下一步。

追赶别人和走到最前面，是两种完全不同的游戏

创新的本质，是允许很多人同时试错

市场真正厉害的地方，不是买卖

市场当然是买卖商品的地方，但它更深层的作用，是一个巨大的社会实验场。每天都有成千上万家企业在提出自己的答案：这种汽车消费者喜欢吗？这种药有效吗？这种软件有人愿意付钱吗？这种商业模式能够赚钱吗？

产权为什么如此重要

所以，一个国家真正宝贵的经济资产，有时候并不是地下的石油和黄金，而是亿万人心里的一个预期：如果我创造出来，它不会被随意拿走。

契约，把陌生人变成合作者

现代经济还有一个极其惊人的特点：绝大多数合作发生在陌生人之间。你购买一辆汽车，不认识生产汽车的人；你把钱存在银行，不认识银行董事长；一家美国公司可以向一家日本企业购买设备，又把产品卖给一家德国企业。这些人为什么敢合作？

因为现代社会发展出了一套非常重要的机制：契约。更准确地说，是能够被可靠执行的契约。

仅仅保护产权还不够

所以，真正重要的不是简单地“保护资本”，而是同时保护产权与竞争。

好制度，让聪明人把聪明用在创造

这也许是理解制度与财富关系最简单的一句话。人类从来不缺聪明人，真正稀缺的是一种制度：让聪明人觉得，把聪明用来创造东西，比用来争夺东西更划算。

中国改革开放，就是制度改变激励的巨大实验

中国过去几十年的经济发展，是理解这个问题非常好的现实案例。改革开放以前，中国人不勤劳吗？当然不是。中国人一直勤劳。中国人不聪明吗？更不是。同样的人，同样的土地，同样的文化，为什么几十年间能够释放出如此惊人的经济力量？

一个重要原因，就是规则改变了。

这就是制度改变经济的力量。

集中力量可以创造奇迹，也可能放大错误

为什么越接近技术前沿，自由越重要

追赶阶段可以模仿，前沿阶段只能探索。这就是为什么一个经济体发展到一定程度以后，个人自由的重要性会越来越突出，因为真正的原创往往从一句很简单的话开始：

“我认为大家可能都错了。”

自由也是一种经济资源

好制度不是保证永远正确，而是允许不断纠错

什么制度真正能够创造财富

现在，我们终于可以重新回答文章开头的问题：什么制度创造财富？

答案不是简单的民主制度，也不是简单的市场制度，更不是只要有一部宪法、有法院、有公司法，就会自动产生财富。真正能够持续创造财富的制度，需要保护劳动和创新的成果，让契约可信，让陌生人能够合作，允许公平竞争，允许后来者挑战既得利益，允许创业，也允许失败；它需要允许不同技术路线同时存在，限制权力任意改变规则，并且在整个社会走错方向的时候，允许有人公开指出：我们可能错了。

结语

所以，真正的问题从来不是一个国家有没有制度。任何国家都有制度。真正的问题是：这套制度究竟在奖励什么？

它奖励创造，还是奖励争夺？奖励创新，还是奖励关系？保护竞争，还是保护既得利益？鼓励人思考未来，还是逼着人只考虑眼前？允许一千个人寻找一千个答案，还是要求所有人接受同一个答案？这些问题，才真正决定一个社会长期能够创造多少财富。