网上可以查到中国历年高考的报考人数，录取人数，和录取率。http://114.xixik.com/gaokao/
1977级高考全国录取27万，录取率只有4.7%。以后因为大学扩招和很多新开的大学，录取人数和录取率逐年提高。2020全国高考录取人数967.5万，比77级增加967.5万/27万 = 35.8倍。2020全国高考录取率是90.3%，比77级增加90.3%/4.7% = 19.2倍。
录取率只是衡量高考难度的一个方面，很多适龄青年可能根本没能去报考，不会被统计在录取率里。比如我所在的农场，77级高考时搞了预考，很多人通不过预考，就不能参加正式大考。我以为衡量高考难度应该用适龄青年进大学的比率。这也能估算出。
比如2020年全国录取967.5万人，那年的适龄是18岁，就是2002年出生的。网上可以查到全国历年出生人数 https://zhuanlan.zhihu.com/p/94118835
2002年全国出生人数1641万。2020年适龄青年入学率就是 967.5万/1641万 = 59%。这样看现在中国大学很普及了。
77年高考时，适龄青年是从66届高中生（一般1947年出生）到76届高中生（一般1959年出生）。这13年间中国出生的人数也可以从上面的网站查出，是2亿零452万。77年全国高考录取27万。适龄青年入学率是 27万/20452万 = 0.13%。和2020年比，少了59%/0.13% = 454倍，所以说77级高考确实很难。
我所在那中学近400个毕业生中77级就我一人考上，似乎很少。但比率是1/400 = 0.25%。已经比全国平均值高了一倍。
我的感觉是81级招生最少（不知道为什么我的感觉并未得到数据支撑），原因是：
1）大部分大学是四年制，可是因为77级是冬季入学，78级是半年后入学，导致了81级入学的时候，77级还没走,半年后77级离校，再过半年78级离校。当时大部分学校根本没有足够的资源（教师、教室、特别是宿舍）来应付突然多出来的一届学生。比如我的母校，77、78、79、80、82、83级招生基本稳定在900人多一点，可是81级招生人数只有550。我比较熟悉的其它几所大学也是同样的情况。
2）就我们高中而言，81届的考上大学、大专的人数，也明显少于80届、82届，尽管在高中排名并没有什么改变。
我那大学78年招了一批2年制的专科班，他们比77级早一年离开大学。
1. 现在大学扩招，读大学变成极其普遍的事。在班级里偏中下的，从前可能只能考取中专技校，现在可能可以考取大学。
2. 这些年有很多民办的大学，挂靠在某些知名大学下面。比如，南京大学金陵学院，其实就是一个独立民办的大学，借用南京大学的名字，显得好听，可以蒙蔽不懂的人。这些水校让很多学生都可以读个大学。
3. 77年左右的高考，录取率的确是低。但是，当时的考生，有点在众多矮子里拔长子的感觉。那时，很多学生没有正常的读书环境，没能好好读中学，课业的基础比后来八十年代中期之后高考的学生普遍要低。比如，我有个亲戚，上海某普通中学毕业，77年或78年高考（她1958年10月生的，是应届生参加高考），读文科的，被北大录取，据说她高考英文成绩特别好，但是，数学考了不及格。这种偏科的考分，在后来中小学教育正规化之后，是不可能进北大的。
对不同的时代的人不能用同一标准衡量。按现在的标准，牛顿中学物理也考不及格，因为他不懂电，不懂原子。。。。。。
我高考时认不全英文26个字母。但我如果生在目前这年代，英文很可能比现在多数高考生好。同样，你亲戚如果生在目前这年代，数学一定比她高考那时好得多。
并不是对不同的时代的人用同一标准衡量，是77、78年那个年代的学生因为文革等历史原因，大多数没有达到考卷预期的标准。
如果数学高考不及格，凭着其他某项科目考分高，也足够进北大，只能说明当年的考生应该很多都是考得更低，也许，很多科目大多数考生是不及格。说明考卷对学生的知识点的要求还是在那里的，只是很多考生因为文革没有好好读书了。
牛顿的情况并不适用做比较，用他那个年代没有的知识，把他考倒没意义。77或78年的高考卷子考查的知识点，应该是考生课本上的知识，对吧？也会有学生考到满分或接近满分吧？数学题应该都是初等数学，不会考大学的微积分吧？换到五十年代的学生做77或78年的卷子，应该都不会出现数学不及格还能考取北大的极端现象。
不否认77或78年高考入大学是很难，因为录取率低，当年上大学的也是素质不差的，至少是有天份的，或在文革时期自己坚持学习的。
至于我那亲戚，她语言天赋强，数理化这类理科差。估计晚几年读书的话，就算数学可以勉强考个及格，也考不进北大了，因为其他考生的考分也都普遍上来了。她当年数学不及格，靠文科成绩，依然能进北大，算是那个时代的一个缩影吧。
先父参加过那几年高考阅卷。
那时江苏省的阅卷是在南京的解放军炮兵学院（现在有了新名字也搞不清了）里面进行的。类似军管了。他们平时住在宿舍里面。结束后才可以回家。
他说头几年数学卷子确实许多考生的得分是个位数或者不超过20分。 批起那些人的考卷很快。
其实77，78年拼的主要是‘对文化课的重视’。从中学数理化的绝对水平来讲，当然当时的考生总体没有82年以后的毕业生受到的高中教育更加系统。
那些在‘读书无用论’遍行天下时候，但凡心里面还是要读书，也多少有点环境读书（比如在做民办老师教中小学啥的），或者在北京上海比别人早1，2个月知道高考要恢复了，那么也有优势。
82年（含）以后的高中毕业生，他们上高中考大学是天经地义的事情（农村女生初中毕业考中专是另一个话题）， 能上名校并不见得他们‘选择道路’的能力强。
而77，78年考上大学的，往往是有很强的‘选择道路’的能力。他们有信仰。决心走读书的道路。
你高考认不全26个英文字母，也不全是你的错。一来，中国50年代紧跟苏联，以前都是以教俄语为主的，英语反而是小语种，可能连老师也缺乏。二来，文革也是影响很多人读书，你能进大学，说明大多数人也认不全26个英文字母，比你的考分更低。
那时候的初中中专可不得了，当时初中里学习最好的学生，很多都去了初中中专。我只是因为那时个子太矮，达不到身高要求，才只好去上了高中。
我那年升高中，我们县重点高中的分数线比初中专中师要低20+分。满分是400分。
我们的中专线一直要比重点低几分。肯报中专的分数都只是比起分线高几分而已。优秀生报中专的一个也没有。
我一个表姐当年复读了一年上了一个上海的二本。毕业时家长出力找了个在南京中专教书的工作。 没几年后中国大学产业化， 一堆的中专改成大学。 她那个学校进去的都是成绩垫底勉强有学上的。 有门路的家长都拼命的给老师送礼买个文凭。只要有了文凭家长就有办法弄个好工作。中专升大专， 她也跟着混到了教授职称。
不知道你说的和我说的是不是同一个时间段。
我指的基本上是初中81届（对应84届高中毕业生）和之前的初中中专。在那段时间里，人们对于高考认识还比较模糊，很多家长首先想到是要拿到一个铁饭碗。这起码是在我们那个地方，大家更愿意读初中中专的原因。
但是81年以后事情起了根本变化，原因就是人们看到了80、81年很多人进了大学，人们不再认为大学是高不可攀的，从而也不再那么急功近利而去读一个初中中专。
我应该比你小一轮